Algunos son inventores de “garage” -tal como se llama a quienes no tienen experiencia en el tema ni reciben el respaldo de grandes empresas- que fueron premiados por sus creaciones. Otros fueron elegidos entre los 50 mejores inventos del 2009. Los cierto es que con su ingenio dejaron una interesante huella en el año que terminó.
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Riel de rescate. Mientras los medios mostraban el horror vivido en Estados Unidos aquel 11 de septiembre, Kevin Stone se preguntaba por qué la gente atrapada en las torres del World Trade Center no pudo entontrar una salida segura. Con esto en mente, Stone -un cirujano especialista en ortopedia- pensó que debÃa haber una mejor manera de salir de un rascacielo cuando algo asà sucediera.
Stone advirtió que todos los sistemas existentes para rescatar gente de lugares altos tenÃan fallas y no eran prácticos. Por eso diseñó un dispositivo basado en un riel de pesca, un simple arnés que puede bajar a las personas desde las alturas de los rascacielos en una longitud de cuerda segura.
El “Riel de Rescate” brinda a las personas una forma fácil de elaborar su propia escapatoria. Todo lo que deben hacer los usuarios es abrir un contenedor del tamaño de un mueble archivero y enganchar una cuerda de kevlar a un objeto o punto de conexión seguro (por ejemplo entre una puerta y su marco).
Luego, deben colocarse el arnés, salir por la ventana y bajar los 100 pisos haciendo rappel.
El creador asegura que no se necesita ningún entrenamiento previo, y toda la secuencia puede durar menos de un minuto.
La mayor innovación de Stone es un sistema de freno centrÃfugo que controla automáticamente el ritmo del descenso. Si el freno automático fallara, el dispositivo también está equipado con un freno manual.
Stone cree que su invento también puede ser utilizado en rescates de montaña. Luego de haber completado la etapa de testeo, el inventor está preparando la versión comercial, que se espera saldrá a la venta este año por 1.500 dólares. También confÃa en que este precio baje considerablemente una vez que comience la producción masiva.
SEXTO SENTIDO
Pranav Mistry, un graduado del Instituto de TecnologÃa de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) y su tutor, Pattie Maes, construyeron esta fascinante interfaz de computadora controlada por gestos que reconoce y responde a señas con las manos.
El invento, cuyos componentes sólo cuestan 350 dólares, consta de una cámara web, un mini proyector portátil, un espejo y un teléfono celular.
La creación permite recibir información relacionada a los objetos que uno está viendo y proyectarla sobre cualquier superficie. Además permite interactuar con la información mediante gestos.
Aunque el “Sexto Sentido”, tal como lo han bautizado sus creadores, está lejos todavÃa de estar disponible, las posibilidad que brinda son tan grandes que es considerado el eslabón que une los cinco sentidos del mundo real con toda la información que ofrece la virtualidad.
VOLVER A HABLAR
Michael Callahan perdió a los 17 años el habla tras sufrir un accidente con su skate. Su situación lo llevó a crear el “Audeo”, un sintetizador de voz y habla que le devuelve a aquellos que sufren la misma situación la valio
sa posibilidad de volver a comunicarse verbalmente.
Aunque por fortuna Callahan recuperó su voz a las pocas semanas, nunca olvidará la experiencia de haber perdido el control del mecanismo del habla.
Este sintetizador ayuda a quienes tienen alguna discapacidad neurológica en las vÃas que conectan el cerebro a los pulmones o en los músculos del habla.
El dispositivo aumenta las señales eléctricas desde las cuerdas vocales con tres electrodos que se colocan en el cuello. Esos electrodos envÃan las señales a una computadora, que las traduce en palabras audibles a través de los parlantes de la computadora.
El “Audeo” todavÃa debe ser perfeccionado antes de salir a la venta. Su creador espera poder utilizar un teléfono celular en reemplazo de la computadora para sintetizar y amplificar el habla.
COLOCACION DE CATETERES
Diseñado por el fisiólogo israelà Amir Belson, el nuevo “catéter IV” está inspirado en un paciente del doctor: un niño internado en pediatrÃa con quien se pasaba horas intentando colocarle un catéter.
Con el “Sistema de Sendero Vascular”, una vez que la aguja entra en la vena, un alambre guÃa avanza desde el dispositivo y un catéter se desliza sobre su forma curvilÃnea. Luego, el catéter se desliza directamente dentro de la vena sin golpear las paredes laterales. La aguja y la guÃa se retraen, dejando al catéter en su lugar.
Las ventajas del sistema inventado por Belson son: ahorro de tiempo, de dinero y confort para el paciente, ya que los catéteres mal dirigidos pueden dejar a los pacientes con moretones, dolor y sin una vena que permita nuevas perforaciones.
AISLAMIENTO NATURAL
“Greensulate” es un equivalente natural a los plásticos utilizados para aislamiento y la espuma de polietileno utilizada en plásticos. Fue creado por Eben Bayer y Gavin McIntyre, dos graduados de Rensselaer Polytech.
Este invento ya se está produciendo y se está probando en un colegio.
Se trata de una mezcla compuesta mayormente por raÃces de hongos que crecen en zonas agrÃcolas.
Esta mezcla se presiona de acuerdo a la forma deseada y se deja en reposo durante 10 a 14 dÃas. Una vez seca en un horno a 100 grados para detener el crecimiento del hongo, el producto “Greensulate” está listo para instalar.
El proceso completo lleva cerca de dos semanas y no requiere de un equipo costoso ni un medioambiente de cultivo especÃfico.
ELECTRICIDAD CULINARIA
De la sartén al generador de electricidad. Asà se resume el invento de James Peret, quien encontró una manera de servir pescado y papas fritas en su restaurant de Massachusetts, Estados Unidos, y calefaccionar el ambiente con el aceite de cocina usado.
Aunque no ha dado detalles de cómo funciona exactamente su invento, explicó que el “Vegawatt” implica exhaustivos filtrados de los entre 10 y 12 galones por dÃa de aceite de cocina usado antes de colocarlo en la unidad de combustión.
El “Vegawatt” procesa cerca de 80 galones de grasa a la semana antes de ser echada en el generador diesel de 15 caballos de fuerza que Peret ha modificado.
El aceite usado de cocina cubre el 10% del gasto de energÃa requerido por el restaurant, lo cual se traduce en un ahorro de 1.000 dólares por mes. Ahora Peret vende su creación a otros restaurantes de comida aceitosa.
EL OJO “BIONICO”
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, están desarrollando un microchip que podrÃa ayudar a las personas ciegas a recuperar parcialmente la vista.
Aunque no devolverá por completo la visión normal, permitirá a una persona ciega reconocer caras y desplazarse en una habitación sin asistencia.
El chip, que está contenido en una estructura de titanio para evitar el daño con el agua, será implantado en el globo ocular del paciente. Este tendrá que usar un par de anteojos equipados con una pequeña cámara que transmite las imágenes directamente al chip, que a su vez las transmite al cerebro.
Según asegura la revista estadounidense Time -que consideró este invento uno de los 50 mejores de 2009-, con suerte, este dispositivo podrá ser probado en humanos en tan solo algunos años.
MICROBIO ELECTRICO
Las bacterias tienen en general mala prensa. Pero sin embargo, ahora existe un microbio especialmente talentoso, el “Geobacter”, que tiene pequeñas extensiones llamadas pÃloros, que utiliza para generar electricidad de tierra y agua de desecho.
El profesor Derek Lovley y su equipo de investigadores de la Universidad de Massachusetts desarrollaron una cepa de “Geobacter” que es ocho veces más eficiente que otras cepas para producir energÃa.
El próximo paso será crear células de “Geobacter” basadas en combustible que puedan generar electricidad barata y limpia.
RODILLA POR 20 DOLARES
Millones de personas que sufrieron amputaciones utilizan hoy una prótesis poco costosa llamada “Pie Jaipur”. Pero los pacientes pobres que perdieron el ligamento de la rodilla tienen pocas opciones: un reemplazo de titanio puede costar 10.000 dólares. Ahora un equipo de estudiantes de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, está desarrollando una rodilla que no sólo es muy barata (cuesta sólo 20 dólares), sino que también imita los movimientos naturales de un ligamento real.